Google Earth a certes moins la cote depuis que le service Google Maps a vu le jour, avec ses multiples services, il n'en reste pas moins un outil formidable à manipuler, fort de nombreuses fonctionnalités intéressantes et utiles.

OnSoftware vous propose d'explorer une fonctionnalité qui devrait plaire aux amateurs de course à pied ou aux amoureux des balades. Google Earth permet de tracer un itinéraire à la main et d'en calculer la longueur exacte, dans un paysage ou entre les rues d'une grande ville.

Tout se passe dans le menu, dans l'onglet "Ajouter". Sélectionnez "Trajet" pour faire apparaître la fenêtre de paramétrage d'un nouveau trajet. Cette fenêtre peut être réglée immédiatement mais surtout pas fermée avant que le trajet n'ait été tracé à la main dans les cartes de Google Earth.

Cette fenêtre permet de personnaliser son trajet en lui donnant un nom et en décrivant ce qu'il représente dans un cadre prévu à cet effet. Des onglets permettent de lui donner une couleur particulière, de changer la largeur et l'opacité des traits, d'afficher l'altitude, les dates et heures de passage, et enfin de changer l'unité de mesure du trajet (kilomètres, mètres, miles, yards, etc.).

Avant de refermer cette fenêtre, placez votre point de départ sur la carte. La petite main habituelle qui permet de naviguer dans Google Earth est devenu un viseur carré. Notons que les déplacements classiques en faisant glisser l'écran ne sont plus disponibles lorsque vous utilisez cette option. Vous êtes obligé d'utiliser manuellement le raccourci en haut à droite de l'écran.

Un clic suffit à placer sur la carte le point de départ ainsi que chaque point-étape de votre trajet. Car il s'agit bien de cela! Vous allez pouvoir placer point par point les mini étapes du trajet, pour suivre exactement votre parcours dans la réalité. Grâce au zoom de Google Earth, il devient même facile d'être précis, en appliquant chaque changement de trottoir par exemple, ou un mini détour. Attention: Entre chaque point, c'est une ligne droite qui est tracée. Nous vous conseillons d'y aller donc par petits bouts.

Cette opération peut se révéler fastidieuse, surtout sur des longs trajets, mais la précision est à ce prix. A vrai dire, l'utilisation de Google Earth est finalement assez ludique dans ce genre de cas.

Gardez à l'esprit que vous ne pouvez pas effacer un point posé sur la carte. Evitez donc soigneusement les erreurs. Cependant, si vous avez perdu votre attention quelques instants, il possible de déplacer les points posés. Il suffit de passer le curseur dessus, le saisir et le poser ailleurs. Un moindre mal pour corriger une trajectoire.

Au final, la petite fenêtre de départ affiche la distance totale parcourue. Si vous êtes attentif durant le traçage, cette distance évolue en temps réel.

Un clic sur "OK" permet de conserver le trajet dans la liste des lieux préférés, dans la colonne de gauche de Google Earth. D'ici, d'autres options sont disponibles. Vous pouvez par exemple afficher le dénivelé du trajet (appelé Profil d'élévation), enregistrer l'itinéraire sur votre ordinateur (au format .kmz), partager ce trajet avec d'autres membres de la communauté Google Earth ou l'envoyer par email à un ami, via Gmail ou Outlook.